O Brasil fez história nesta terça-feira (10) ao conquistar sua primeira medalha nos Jogos Paralímpicos de Inverno, com Cristia Ribera, de 23 anos, trazendo para casa a prata na prova de sprint sentado de esqui cross-country. A competição ocorreu no Tesero Cross-Country Stadium, em Val di Fiemme, nas Dolomitas italianas.
Ribera, atual campeão da Copa do Mundo de esqui cross-country e considerado um dos favoritos, liderou as classificatórias e esteve à frente na maior parte da prova final. Contudo, foi ultrapassado nos metros finais pelo chinês Liu Zixu, que cravou o tempo de 2min28s9, enquanto o brasileiro registrou 2min29s6. O terceiro lugar ficou com o cazaque Yerbol Khamitov, com tempo de 2min29s9.
No último evento dos Jogos Olímpicos de Inverno, que se encerraram em 22 de fevereiro, o Brasil também havia conquistado sua primeira medalha, um ouro, com Lucas Pinheiro Braathen, que competiu no slalom gigante do esqui alpino.
Agora, o país conta com medalhas em todas as categorias dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos, tanto de verão quanto de inverno. Esta é a quarta vez que o Brasil participa dos Jogos Paralímpicos de Inverno, que tiveram início em Sochi 2014, com a presença de apenas dois atletas.
Desejando o ouro, Ribera expressou sua satisfação: “Queria ganhar a medalha de ouro. Foi muito mais mérito do chinês. Estou feliz, é um sonho realizado. A próxima meta, claro, é o ouro.” O esquiador ainda competirá em provas de 10 km na quarta-feira (11), revezamento misto no sábado (14) e 20 km no domingo (15).
“Estamos competindo há tantos anos, são oito anos no circuito. Poder estar no pódio, representando o Brasil, estou muito orgulhoso”, declarou o jovem atleta, que destacou seu esforço e dedicação ao longo dos anos. O presidente da Confederação Brasileira de Desportos na Neve (CBDN), Anders Pettersson, parabenizou a conquista, enfatizando que se trata de uma medalha histórica para a América Latina.
Cristian Ribera, natural de Cerejeiras, em Rondônia, e criado em Jundiaí, São Paulo, participa de sua terceira edição paralímpica. Em sua estreia, nos Jogos de PyeongChang 2018, ficou em sexto na prova de 15 km, a melhor colocação do Brasil até então nos Jogos de Inverno.
Ribera tem se destacado no esqui cross-country, sendo o primeiro brasileiro a ganhar o Globo de Cristal neste esporte, sendo também campeão da temporada 2024/2025. Recentemente, ele conquistou duas medalhas de ouro nas provas de 1 km e 10 km em etapa da Copa do Mundo na Alemanha.
Na mesma data, a paranaense Aline Rocha alcançou o quinto lugar na prova de sprint sentado feminina, marcando 3min21s e quebrando seu próprio recorde, que era o sétimo lugar nos 15 km em Pequim 2022. Ela expressou esperança de que suas conquistas incentivem mais mulheres a se envolverem no esporte.
Aline, que ficou paraplégica após um acidente de carro aos 15 anos, competirá ainda nas distâncias de 10 km e 20 km nos dias 11 e 15, respectivamente.