Kristi Noem não foi destituída após ações de agentes federais em Minneapolis que resultaram na morte de dois cidadãos americanos. Além disso, ela não enfrentou a demissão quando um juiz de Minnesota declarou que sua agência de imigração havia ignorado mais ordens judiciais do que a maioria das agências federais em toda a sua existência.
A repercussão negativa também não resultou em sua saída após suas declarações sobre um enfermeiro do Departamento de Assuntos de Veteranos que foi baleado por seus agentes, a quem ela erroneamente descreveu como um terrorista doméstico, alegando que ele estava armado no momento do incidente.
Entretanto, Noem foi dispensada logo após aparentemente transgredir uma das diretrizes da Casa Branca do presidente Donald Trump, ao sugerir que ele deveria compartilhar responsabilidade por suas dificuldades políticas. Durante uma audiência no Congresso, ao ser questionada sobre a aprovação de uma campanha publicitária governamental de mais de US$ 200 milhões (equivalente a R$ 1 bilhão), que a destacava, Noem afirmou que Trump havia a incumbido de "transmitir a mensagem ao país".
Quando inquirida sobre se Trump havia aprovado a campanha antes de sua veiculação, ela respondeu que “tivemos essa conversa, sim, antes de eu assumir o cargo e desde então também”. Esse comentário insinuou que Trump validou uma campanha publicitária controversa, onde ela aparecia montada a cavalo no Monte Rushmore. Ao associar a responsabilidade da comunicação a Trump, Noem o afastou de sua posição habitual como espectador de suas políticas, levando Trump a afirmar à Reuters que desconhecia o contrato.
Com a decisão de destituí-la, Trump se tornou o primeiro presidente a remover um membro do seu gabinete em seu segundo mandato. Ele, no entanto, não criticou as deportações em massa ou as estratégias agressivas que Noem adotou, dirigidas por Stephen Miller, arquiteto da política de imigração de Trump. A administração segue com os mesmos objetivos sob a liderança do senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, escolhido para suceder Noem.
A ação aparenta ter sido motivada pela necessidade de dissociar Trump da figura de Noem, que se tornara politicamente insustentável. “A lealdade é fundamental”, argumentou Gil Kerlikowske, ex-comissário da Alfândega e Proteção de Fronteiras. “Nunca é bom jogar seu chefe sob o ônibus, e com Trump em particular, isso pode ser um pecado capital. Ela claramente cometeu esse erro.”
O Departamento de Segurança Interna não comentou sobre a destituição de Noem, que dirigirá o departamento até o final do mês. Ao ser questionada sobre as razões por trás da decisão de Trump, a Casa Branca apenas mencionou que o presidente estava "grato" a Noem por seu trabalho em diminuir as travessias ilegais na fronteira para níveis históricos. Também foi afirmado que a política de imigração de Trump "continuará sem interrupção".
Entretanto, a Casa Branca não respondeu a perguntas sobre a falta de conhecimento de Trump a respeito dos detalhes da campanha publicitária ou sobre se o Escritório de Gestão e Orçamento, parte da Casa Branca, havia dado a devida aprovação.
Um funcionário da administração, que preferiu preservar o anonimato, indicou que a demissão de Noem foi parcialmente uma consequência de sua resposta sobre a campanha. Além disso, essa decisão culminou de diversos fatores, incluindo sua gestão sobre as repercussões do incidente em Minnesota, que foi vista por alguns como ineficaz, assim como suas desavenças com outros líderes do departamento.
Esse episódio reflete o padrão de Trump, que tem feito testes de lealdade com candidatos a posições de alto nível, tentando distanciar-se de políticas imigratórias que se tornaram cada vez mais impopulares. A insatisfação de Trump se deu mesmo sabendo que ele, como chefe do poder executivo, supervisiona o ICE e tinha direcionado Noem para liderar uma campanha de deportação visando remover milhões de imigrantes em situação irregular.
Por fim, quando questionado sobre a suspensão da admissão de refugiados, Trump mencionou que "não tinha visto isso". Em relação a Noem e sua afirmação de que o enfermeiro baleado havia praticado terrorismo, Trump sugeriu que era necessário um "toque mais suave" na situação em Minneapolis. Funcionários, tanto atuais quanto anteriores, afirmam que Mullin deve equilibrar a lealdade a Trump com as dificuldades relacionadas ao financiamento e moral do Departamento de Segurança Interna. Janet Napolitano, ex-secretária do DHS, expressou sua esperança de que Mullin possa ajudar o departamento a se recuperar de um ano repleto de controvérsias e problemas operacionais.